Das Nokturnal oder Nocturlabium dient der Zeitbestimmung in der Nacht mithilfe des Polarsternes (alpha UMi) und des Sternes Kochab (beta UMi). Beide Sterne gehören zum Sternbild des Kleinen Bären. Bei einigen Instrumenten werden zur Zeitbestimmung auch die beiden Sterne Dubhe (alpha UMa) und Merak (beta UMa) aus dem Sternbild des Großen Bären genutzt, die auf den Polarstern weisen.
Das vorliegende Instrument ist für Kochab (beta UMi) eingerichtet, ermöglicht aber auch, die beiden Sterne des Großen Bären anzupeilen.
Der Gebrauch des Nokturnals ist auf der Rückseite dargestellt, angelehnt an einen Holzschnitt aus dem Werk Cosmographicus liber Petri Apiani Mathematici studiose collectus, Landshut 1524. Das Datum wird mit dem langen Dorn der gezackten Scheibe eingestellt. Anschließend ist das Instrument so zu heben, dass man durch das Visurloch in der Mitte den Polarstern sieht. Der lange Zeiger wird nun auf den Stern Kochab gerichtet und die Zeit (Ortszeit) innerhalb des Zackenkreises abgelesen bzw. in der Dunkelheit ertastet: dazu die Zacken.
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